Facebook admite que su sección de "trending topics" publica noticias que no son tendencia
Ilustración: Jim Cooke

La sección Tendencias de Facebook incluye noticias que no son tendencia en Facebook, según un comunicado que la compañía ha publicado hoy.

La confesión se produjo después de que The Guardian publicara una serie de documentos internos, entre ellos una copia del manual “Directrices para la revisión de tendencias” con el que Facebook da formación a los empleados —conocidos internamente como news curators— que trabajan en la sección de tendencias. Como ya informó Gizmodo, la sección Tendencias de Facebook funciona en gran medida como una sala de redacción en la que los “curadores” pueden “inyectar” temas o ponerlos en una “lista negra”.

El vicepresidente de operaciones globales de Facebook Justin Osofsky ha dicho hoy que los temas que pueden incluirse en el módulo de tendencias son seleccionados en primer lugar por un algoritmo que “identifica los temas que recientemente se han disparado en popularidad en Facebook”.

Pero el algoritmo “también utiliza un rastreador web RSS externo para identificar noticias de última hora”, continúa Osofsky en su declaración.

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El comunicado de Osofsky parece contradecir las declaraciones que ofreció el vicepresidente de búsqueda de Facebook Tom Stocky el martes pasado en respuesta al artículo de Gizmodo. En aquel comunicado, Stocky dijo que el módulo de tendencias había sido “diseñado para mostrar lo que se comenta a cada momento en Facebook”. Stocky también dijo que “no insertamos historias artificialmente en los trending topics”. El comunicado de Stocky no reconoce el uso de un feed RSS para incluir temas que no estén generando ruido orgánico en Facebook.

Las directrices para la revisión de tendencias dadas a conocer hoy hacen referencia tanto a los temas “orgánicos” como “externos” que emergen del algoritmo para su inclusión en el módulo de tendencias. Los temas orgánicos indican que una noticia “genera un ruido significativamente mayor de lo normal en Facebook”, mientras que los temas externos “se detectan mediante el rastreo de los canales RSS de los principales sitios de noticias”.

“Utilizaron temas externos durante todo el tiempo que estuve trabajando allí”, dice un antiguo news curator que salió de Facebook a mediados de 2015 y que describe la declaración de Stocky de principios de esta semana como “una mentira”.

“La idea detrás de los temas externos era impulsar más noticias duras en los muros de la gente”, comenta este mismo individuo. “Fue una forma de inyectar noticias en el back-end del algoritmo de la lista de tendencias”.

Hasta hace poco, el funcionamiento del módulo de tendencias de Facebook ha sido mayormente opaco. En un artículo de 2015 de Recode se retrató como un módulo gobernado casi en su totalidad por un algoritmo. La propia página web de la compañía todavía describe el módulo de la siguiente manera:

Tendencias muestra una lista de temas y hashtags cuya popularidad ha aumentado recientemente en Facebook. Esta lista se personaliza en función de una serie de factores, que incluyen las páginas que has indicado que te gustan, tu lugar y los temas de actualidad de Facebook.

Facebook también dio a conocer una lista de las 1.000 publicaciones que constituyen las fuentes RSS a día de hoy.

Osofsky dijo que la compañía “continuará investigando las acusaciones” de la fuente de Gizmodo que dijo que las noticias conservadoras eran borradas de forma rutinaria antes de llegar a la sección de tendencias.

“Hasta la fecha no hemos encontrado pruebas de que Trending Topics haya sido manipulada con éxito, pero continuaremos revisando todas nuestras prácticas”.

Tendencias (o “Populares”) sólo está disponible en inglés para una selección de países


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