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The head of the US drugs regulator has cast doubt on President Donald Trump’s prediction that a Covid-19 vaccine will be ready this year.

“I can’t predict when a vaccine will be available,” US Food and Drug Administration (FDA) Commissioner, Dr Stephen Hahn, said on Sunday.

Dr Hahn said vaccine development would be “based upon the data and science”.

A vaccine would train people’s immune systems to fight the virus, so they do not become sick.

Dr Hahn, a member of the White House coronavirus task force, was asked about the timeframe after President Trump suggested that a “vaccine solution” to the pandemic would be ready “long before the end of the year”.

“I want to send our thanks to the scientists and researchers around the country, and even around the world, who are at the forefront of our historic effort to rapidly develop and deliver life-saving treatments and ultimately a vaccine,” Mr Trump said during his Independence Day address at the White House.

“We are unleashing our nation’s scientific brilliance and we’ll likely have a therapeutic and/or vaccine solution long before the end of the year.”

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The president has been criticised for his comments on vaccines and treatments during the coronavirus epidemic, which has claimed the lives of almost 130,000 people in the US.

In recent days, infections have been rising at a record rate in western and southern states, bringing the total to more than 2.8 million nationwide.

The head of the World Health Organization (WHO), Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, warned in June that scientists may never be able to create an effective vaccine against the coronavirus.

“The estimate is we may have a vaccine within one year,” the WHO chief said. “If accelerated, it could be even less than that, but by a couple of months. That’s what scientists are saying.”

Other experts have suggested a Covid-19 vaccine will not be available until at least mid-2021.

What did Dr Hahn say?

In an interview with ABC News on Sunday, FDA chief Dr Hahn said “we are seeing unprecedented speed for the development of a vaccine”, but did not elaborate on a timeline for its availability.

“Our solemn promise to the American people is that we will make a decision based upon the data and science on a vaccine, with respect to the safety and effectiveness of that vaccine,” he said.

In another interview with CNN, Dr Hahn said he would not comment on Mr Trump’s assertion that 99% of Covid-19 infections were “totally harmless”.

“I’m not going to get into who is right and who is wrong,” he said of Mr Trump’s remark, also made in his Independence Day speech.

The global fatality rate among Covid-19 patients is estimated to be relatively low, differing from country to country. In March the head of the WHO said about 3.4% of reported Covid-19 cases had been fatal globally.

While most patients with Covid-19 have mild or moderated symptoms, around 20% require oxygen, according to the WHO.

What progress has been made on a vaccine?

A vaccine would normally take years, if not decades, to develop, but scientists across the world are doing their best to fast-track efforts.

There are around 120 vaccine programmes currently under way. Oxford University and Imperial College London have both started human trials.

US health officials have expressed cautious optimism that a vaccine will be in production by the end of 2020 or early 2021.

Earlier this week, the US’s top infectious diseases expert, Dr Anthony Fauci, said the safety and effectiveness of a vaccine against Covid-19 should be known by “early winter”.

Dr Fauci said trials of various vaccines would be entering the latter stages of the testing process this month.

“We may be able to at least know whether we are dealing with a safe and effective vaccine by the early winter, late winter, beginning of 2021,” said Dr Fauci, the director of the National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

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El escritor británico Kazuo Ishiguro despertó este jueves con una llamada que le quitó el sueño: era su agente, para decirle que “creía que había ganado el Premio Nobel de Literatura”.

“¿Tienes alguna evidencia?”, fue su respuesta, incrédula.

Pero no, el agente aún no tenía ninguna confirmación.

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La BBC también lo llamó un momento después, pero Ishiguro seguía sin ninguna certeza: ya la Academia Sueca había anunciado el premio, pero aún no había realizado la tradicional llamada para confirmárselo personalmente y preguntarle si lo aceptaba.

“Es un magnífico honor principalmente porque significa que estoy en los pasos de los más grandes autores, y eso es un elogio increíble” aseguró a la BBC.

Pero el autor de “Pálida luz en las colinas”, (1982) y “Lo que queda del día” (1989) afirmó también que esperaba que el galardón contribuyera a un cambio positivo en los tiempos actuales.

“El mundo está en un momento muy incierto y espero que todos los Premios Nobel sean una fuerza para algo positivo en el mundo. (…)Estaré profundamente conmovido si pudiera de alguna manera ser parte de algún tipo de clima este año en contribuir a algún tipo de ambiente positivo en un momento muy incierto”, dijo.

Finalmente, un rato después de la conversación con la BBC, el autor recibió la esperada llamada.

Para ese momento, ya era noticia en medio mundo.

Las obras

Su trabajo, que incluye guiones para el cine y la televisión, examina temas como la memoria, el tiempo y el autoengaño.

La Academia Sueca informó que concedió el premio a Ishiguro porque “en novelas de una gran fuerza emocional, ha descubierto el abismo que hay debajo de nuestra ilusoria sensación de conexión con el mundo”.

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Sara Danius, secretaria permanente de la Academia, describió el estilo del escritor inglés como “una mezcla de Jane Austen, comedia de costumbres y Franz Kafka”.

El premio consistirá en una medalla (con la efigie de Alfredo Nobel, creador del galardón) que recibirá en la tradicional ceremonia de diciembre próximo y un monto de US$ 1,1 millones.

¿Quién es Kazuo Ishiguro?

• Nacido en Nagasaki, Japón, en 1954, se trasladó en 1960 a Inglaterra con su familia, cuando le ofrecieron a su padre un puesto como oceanógrafo en Surrey.

• Estudió inglés y filosofía en la universidad de Kent y luego realizó un máster en escritura creativa en la Universidad de East Anglia, donde sus tutores fueron Malcolm Bradbury y Angela Carter.

• Su tesis se convirtió en su primera novela, que fue aclamada por la crítica, “Pálida luz en las colinas”.

• Ganó el Premio Booker en 1989 por Lo que queda del día, que fue convertida en película en 1993, dirigida por James Ivory y protagonizada por Anthony Hopkins y Emma Thompson.

• Su última novela publicada es “El gigante enterrado”, que salió en 2015. El comité Nobel elogió este libro por explorar “cómo la memoria se relaciona con el olvido, la historia con el presente y la fantasía con la realidad”.

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El presidente de EE.UU., Donald Trump, dijo este sábado que los periodistas “estaban entre los seres humanos más deshonestos”.

La disputa del nuevo mandatario con la prensa se dio a partir de la publicación de una imagen sobre la asistencia a su ceremonia de posesión, el viernes pasado.

Trump, que hizo la afirmación durante una visita a la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés), criticó la publicación de dos fotografías que contrastaban la cantidad de público asistente a su toma de mando con la registrada en 2009 para la asunción de Barack Obama, a la vista mucho mayor.

“Los periodistas y los medios están entre los seres humanos más deshonestos del planeta. Al menos un millón y medio de personas se acercaron para estar en mi posesión”, dijo el mandatario.

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Después de estas declaraciones, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Sean Spicer, dio una conferencia de prensa en la que mostró otras fotografías de la toma de posesión y señaló que la ceremonia de asunción de Trump fue “la que ha tenido mayor cantidad de público en la historia de los juramentos presidenciales”.

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“Los medios están malinterpretando las imágenes y utilizando datos pocos claros para minimizar el enorme respaldo que recibió el presidente el día de su toma de posesión”, agregó.

Los señalamientos además se dieron mientras millones de personas alrededor de Estados Unidos marchaban para protestar en contra de Donald Trump en las Marchas de las Mujeres.

Las cifras señalan que cerca de tres millones personas salieron a las calles de ciudades de todo el mundo, siendo la de Washington D.C. la de mayor movilización.

Sin embargo, después de la fuerte reacción de los medios que rechazaron las declaraciones de Spicer, Kellyanne Conway, consejera del presidente Trump, dijo este domingo en el programa de la NBC “Meet the Press“, que lo que hizo la Casa Blanca fue presentar “hechos alternativos”.

“No es posible que se pueda probar la cantidad de personas que asistieron a la posesión. No hay manera de contar las multitudes“, explicó Conway.

¿Cuáles son las cifras reales?

Por décadas, la Administración de Parques Nacionales dio a conocer las cifras sobre la asistencia de público a los eventos masivos que ocurrían en el National Mall.

Pero dejó de hacerlo en 1995, después de que fuera demandada por la organización de la “Marcha del Millón”, por los derechos de las personas afroestadounidenses.

Esta vez, después de que se publicó la foto de la toma de mando de Trump y fue replicada por varios medios, la primera cifra que apareció fue la del propio gobierno, difundida este sábado, que hablaba sobre el “millón y medio de personas” que estuvieron con el republicano en las calles.

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Pero no dio ningún detalle de dónde se había sacado ese cálculo.

Para apoyar esa afirmación, Spicer fijó las cifras en 750.000 personas en el National Mall.

Y además, agregó que el número de personas que tomó el metro ese viernes hacia el Capitolio fue mucho mayor que el día que Barack Obama asumió el segundo mandato, en 2013.

Pero, de acuerdo a las cifras oficiales del metro de Washington, el 20 de enero de 2013 se utilizaron 782.000 tiquetes, mientras que este viernes se utilizaron 571.000.

Spicer apuntó que las cubiertas plásticas que se habían puesto para cubrir la grama habían ocasionado “el efecto de resaltar las áreas en que las personas no estaban de pie mientras que en años pasados la hierba eliminó ese efecto”.

Pero en 2013 la grama también estaba cubierta con el mismo plástico.

Finalmente señaló que este año se habían instalado unas puertas electromagnéticas que “habían desalentado a muchas personas de asistir al National Mall“.

“Primer ministro” Peña Nieto

La mayoría de los medios de Estados Unidos negaron las acusaciones hechas por Trump y el secretario de prensa.

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El New York Times publicó que los dichos del vocero de prensa estaban basados en datos incorrectos y CNN señaló que el secretario de prensa había atacado a los medios por reportar de forma “correcta y precisa” los hechos.

Después de finalizar el señalamiento sobre las imágenes, en la conferencia de prensa se habló de otros temas y el secretario erróneamente se refirió al presidente de México, Enrique Peña Nieto, como “el primer ministro”.

“Él (Trump) también habló con el primer ministro Peña de Nieto y hablaron sobre su visita, que ocurrirá el próximo 31 de enero, en la que se discutirán temas de comercio, inmigración y seguridad”, dijo Spicer.

Al final de ofrecer su comunicado no permitió preguntas de la prensa.

Pero más allá de los errores, para el corresponsal de la BBC en Washington David Willis este es un “preocupante debut para el presidente Trump”

“En su primera vez antes los medios, Sean Spicer se fue contra los periodista de una manera que no tiene precedentes, según lo que muchos aquí recuerdan”, anotó Willis.

“Ese mensaje de que ‘haría responsable a la prensa’ (de los supuestos errores publicados) no queda muy claro, pero sí dejó profundamente preocupados a veteranos reporteros de la Casa Blanca que llevan mucho tiempo cubriendo esta fuente”, dijo.

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“Lo que nos lleva a la pregunta que venimos haciendo en los últimos tiempos sobre qué será lo más desagradable de esta administración: ¿el mensaje o el mensajero?”.

“Hechos alternativos”

Por su parte, Kellyanne Conway, consejera presidencial y exjefa de campaña de Donald Trump intentó maquillar lo sucedido afirmando que Spicer dio “hechos alternativos”.

La curiosa respuesta de Conway, que fue entrevistada por la cadena de televisión estadounidense NBC, rápidamente logró eco en medios locales como en redes sociales.

Pocos minutos después de esta declaración, brindada el domingo en la mañana, la etiqueta #alternativefacts (hechos alternativos en inglés) fue tendencia en Twitter y Facebook.

Durante la entrevista, el presentador de NBC Chuck Todd le respondió a Conway que “los hechos alternativos no son hechos. Son falsedades”.

Conway, sin embargo, siguió defendiendo a Spicer y acusó al periodista de ser “muy dramático”

Las cifras anteriores

De acuerdo a las cifras del distrito de Columbia, en 2009, cuando Barack Obama se posesionó como presidente de EE.UU., cerca de 1,8 millones de personas se hicieron presentes en el National Mall.

En 2013, cuando juró para un segundo mandato, asistió cerca un millón de personas.

George W. Bush atrajo 300.000 en 2001, Bill Clinton cerca de 800.000 en 1993. Para la posesión de Ronald Reagan en 1985 se vendieron cerca de 140.000 entradas. Pero la ceremonia tuvo que ser trasladada para un escenario cerrado debido a las bajas temperaturas.

Y antes de que la Administración Nacional de Parques dejara de realizar el conteo, la mayor asistencia de público se registró en 1965, cuando Lyndon B. Johnson juró por segunda vez para ser presidente de EE.UU., en un evento al que asistieron 1,2 millones de personas.